Мы не забудем Расселла Уэстбрука

Один из самых искренних и противоречивых баскетболистов завершил карьеру. Расселл Уэстбрук играл шумно и долго, а ушел скромно и внезапно. Двойственность была с ним всегда.

Место в Зале славы баскетбола гарантировано. Как и положено, живая легенда притягивает мифы. О них тоже поговорим. 

Худший способ проводить его – заранее выбрать сторону и подгонять условия задачи под ответ. Попробуем не оценивать, а сверить впечатления.

Извините, наши проводы Уэстбрука растянутся на 33 тыс. символов. Краткость – сестра таланта. 

Мудрецы и слон

У каждого свой Расселл Уэстбрук. Лепить героя из него легко. Легче разве что лепить из него злодея. 

Если описывать Уэстбрука одним словом, выберем «изобилие». Его всегда было много. Где избыточность, там и перебор: брал столько и на таких скоростях, что терял управление. Готовый персонаж комиксов, где всякая черта доведена до предела, карикатуры, гротеска. 

Любить и на дух не переносить подобных товарищей проще простого. Обычные в общем-то слова рядом с его именем звучат пафосно и напыщенно. MVP и могильщик надежд на титул, статистический монстр и властелин мусорных цифр, суперзвезда и человек-кирпич. Ну, вы знаете. Нельзя было хоть изредка следить за НБА в последние 15 лет и не услышать что-то подобное. 

В какой-то момент баскетбольная площадка стала тесновата. Носорог-Уэстбрук бился лбом о любые твердые поверхности с таким упорством, что сломал четвертую стену. Ловко втянул публику в свою игру, а мы и не заметили. Слишком увлеклись – делились оценками и размножались спорами. 

Большинство спорщиков оценивало карикатуру не менее карикатурно. И правильно делало, Расселл заслужил. Игровых грехов хватит на вечное пребывание в аду. Потому высмеивают. Неслучайно пара баскетбольных филиалов преисподней летом предлагала контракты. 

Важно, что среди грехов нет и никогда не было равнодушия. Потому любят.

Мы играли в разных командах, но по его правилам: если уж делать, то от всего сердца. Никаких полутонов, только хардкор. Черное или белое, недооценен или переоценен, спаситель или чума. Прежде чем выходить на паркет, выбери сторону. 

Коротко о главном: каждый прав. Все, что вы когда-либо слышали о Расселле Уэстбруке, скорее всего было правдой. Вернее, ее частью. 

Что-то вроде древней притчи о мудрецах в темноте и слоне: каждый щупал одну часть тела и описывал впечатления. Полное представление о слоне реально составить лишь вместе, услышав других и вспомнив свои ощущения. Этим и займемся. 

Присоединяйтесь и расскажите в комментариях о своем Расселле Уэстбруке. Составим самый многослойный портрет нашего слона. 

Дом и дорога

Как и положено большому моднику, за 18 лет в НБА примерял противоположные наряды. В «Оклахоме» был местной иконой. Первый игрок, задрафтованный франшизой после переезда из Сиэтла. 11 лет на одном месте. 

Начиналось красиво, поступательно. 23 победы в первом совместном сезоне с Кевином Дюрэнтом, 50 и выход в плей-офф – во втором, финал конференции – в третьем, большой финал – в четвертом. Дело было на диком Западе, проигрывали строго будущим чемпионам: 2-4 от «Лейкерс» в 2010-м, 1-4 от «Далласа» в 2011-м и 1-4 от «Майами» в 2012.

Без Джеймса Хардена пошло хуже. Травмы, два финала конференции с четырех попыток. Династия «Голден Стэйт» бросает густую тень, «Хьюстон» больше не похож на анекдот с бородой, «Сан-Антонио» караулит любимые нечетные года. Сезон-2015/16 действующие чемпионы из «Уорриорз» проходят с историческими 73-9, дожимают «Оклахому» в седьмом матче, а вскоре после поражения в финале подписывают Дюрэнта.

Два сезона без Кей-Ди многое прояснили: четвертое и шестое места в конференции, безнадежные вылеты в первом раунде. Плей-офф наступал, Пол Джордж отступал. Кармело Энтони вышел в тираж и не мог войти обратно. Генеральный менеджер «Тандер» Сэм Прести обменял легенду. 

И тут понеслась. Одна команда за 11 лет – шесть за оставшиеся семь. «Хьюстон», «Вашингтон», «Лейкерс», «Клипперс», «Денвер», «Сакраменто». Не Деннис Шредер, но тоже неплохо. Нигде не задерживался хотя бы на два полных сезона. Хозяин – элитный наемник – свадебный генерал. 

До и после

Карьеру Уэстбрука удобно делить на две половины. 4 июля 2016 года – Судный день «Оклахомы». Кевин Дюрэнт перешел в «Голден Стэйт». 

С тех пор Расселл выиграл две серии плей-офф. За 10 лет. Обе со звездочкой.

В 2020-м с «Хьюстоном» прошел родную «Оклахому» в семи матчах, сам из-за травмы принял участие в трех. 44 очка, 12 передач и 9 потерь. Нюанс: цифры суммарные. В решающей игре многое сделал, в целом по серии вклад скромный. 

В 2025-м помог «Денверу» забодать «Клипперс». Тоже в семи матчах. Выходил со скамейки, усердствовал, пластался по паркету, укладывал трехочковые. Во втором раунде сказка закончилась: 35% с игры и 22% из-за дуги против «Тандер». 

Без Кей-Ди пролетал регулярку вихрем, в плей-офф пролетал фанерой. Да, главными помощниками были Пол Джордж и приближающийся к закату Кармело Энтони. Не впечатляет? Ну, для второго раунда достаточно. Дэмиан Лиллард фирменным жестом указал: ваше время вышло. 

В качестве первой опции Расселл с середины апреля не мог побеждать, в качестве второй или третьей – существовать. Попытки «Хьюстона», «Лейкерс» и «Клипперс» использовать атом в мирных целях оборачивались техногенными катастрофами. С мячом неэффективен, без него – бесполезен. 

Слишком слабый бросок, защита приглашает атаковать без сопротивления. Наказания нет. За 18 сезонов дважды реализовал из-за дуги хотя бы треть попыток: 34,3% в год MVP и 33,8% на дорожку в «Сакраменто». Лишаешь его мяча – нападают вчетвером против пятерых. 

Даже Никола Йокич маскировал проблему лишь при низком сопротивлении. 1 из 5, 1 из 4, 1 из 4, 2 из 9 – точность трехочковых во втором раунде с «Оклахомой», после четвертой игры минуты урезали.

Без броска в плей-офф нынче не выжить, а Уэстбрук и защищался по-гусарски. Ярко, лихо, несистемно. Улетит за мячом не щадя живота – тут же провалится на слабой стороне, зевнет своего или просто встанет. 

Большой игрок не для больших задач. И такое бывает. 

Броско, без броска. Первое ценно в регулярке, второе – в плей-офф. Неуемный разыгрывающий был неподражаем в баскетбольных разновидностях догонялок и салочек. С мая в НБА играют в жмурки. По правилам Алексея Балабанова. 

Един и многолик

Уэстбрук уверял, что между ним и Дюрэнтом нет конфликта, одно уважение. Когда Кевин собрал рюкзак и отбыл в Калифорнию, сообщалось, что Расселла разозлил не сам уход, а нежелание партнера поделиться планом планами. 

Реакция вошла в историю. Его полоскали годами: перетягивает одеяло, мешает лучшему бомбардиру раскрыться. Как он поступил? Правильно, взял еще больше. Стал MVP. 31,6 очка, 10,7 подбора и 10,4 передачи. 81 игра из 82 возможных. Первый трипл-дабл по средним показателям за 55 лет. Самая опасная черепашка-ниндзя при всем уважении к Донателло. 

Джеймс Харден, Кавай Ленард и Леброн Джеймс остались позади. Многие оценивают выстраданное Дирком Новицки чемпионство с «Далласом» в 2011 году по особому курсу. В таком случае честно выделить победителя одной из самых плотных гонок MVP за всю историю баскетбола. Контекст превращает редкое достижение в реликвию. 

Долю задействования до сих пор не осилили – 41,65% Usage, даже Харден за годы цифровых экспериментов в «Хьюстоне» или Дончич с Йокичем уносили меньше. Показатель истинного использования мяча достиг 78%. На 10% больше, чем у любого другого игрока в любом другом сезоне!

Нечеловеческая нагрузка без перерывов на обед и выходных, первобытная ярость и желание доказывать. Кому и что? А какая разница? Есть подозрение, что Уэстбрук сам до конца не понимал. Но успевал везде. В том числе там, где не требовалось.

Выработанной в тот год энергии хватило бы для отопления города-миллионника. Славная была охота. Хоть и завершилась в первом раунде.

Зал славы и комната смеха

Уэстбрук не признает пауз и отдыха, спит по 5-6 часов в сутки. 

«Когда сплю дольше, чувствую себя не очень хорошо. Работа без остановок – так устроена моя жизнь. Я так функционирую. Конечно, иногда сплю по семь-восемь часов, но это ни в коем случае не норма. Я всю жизнь поздно ложился и рано вставал», – фраза из 2021 года. 

Сравнивая его с заполняющим сосуд целиком газом, не забывайте: газ веселящий. Временами вообще угарный. 

В лучшие дни попадал в кольцо, в худшие – в Shaqtin’a Fool. В остальные (а их было большинство) совмещал. Редкость для человека, который точно войдет в Зал славы баскетбола, причем быстро.

Генерировал мемы в промышленных масштабах задолго до эпохи, когда любое движение становится вирусным. Выразительная мимика, пылкий нрав, безграничная харизма, любовь к моде. Просто следи – не разочарует. Перед матчем запомнится броским нарядом, затем нарежет тонкими ломтиками пару буханок хайлайтов, после сирены возглавит очередное видео из раздевалки. 

С первых лет сотрудники «Оклахомы» шутили, что существует два Расселла Уэстбрука. Разрушительный на площадке, обаятельный вне ее. Противоречия как жизненный метод.

От видео с заголовками 0 Basketball IQ с его участием рябило в глазах, хотя учился так хорошо, что престижный Университет Стэнфорда предлагал академическую стипендию. Любимый предмет в школе – математика. Чудо, а не ребенок.

Правда, выбор очередного эпатажного наряда сравнивал с решением уравнения. Вот до чего людей доводит математика. 

Прессу отродясь не любил, даром что его брат закончил факультет журналистики. Разыгрывающий лично вручал диплом. И так на каждом шагу.

Манера общения с журналистами специфичная. Много смотрел в пол или в сторону, сразу давал понять, если вопрос не нравился: поднимал глаза и впивался в заплывших за буйки акул пера. Личный фаворит – диалог имени Квентина Тарантино времен выступлений за «Тандер». 

- Через кого вы бы больше всего хотели поставить сверху? 

- *после паузы* Через тебя. 

Лев и шакал

Спорт с каждым годом все сильнее боится ошибок. Уэстбрук ошибками жил – и сам стал ошибкой выжившего. 

«Горжусь тем, что моя игра похожа на стихию. Я могу потерять мяч или промахнуться, могу сделать перехват или забить сверху. Могу забить трехочковый, могу не попасть. Может произойти все что угодно», – будто не играл в баскетбол, а бросал кости.

Удава принято мерить попугаями. Как быть с этим фруктом?

Соблазн оценивать цифрами велик. Рекордсмен по трипл-даблам. Четыре сезона с 10-10-10 в среднем за игру! Девять Матчей звезд, девять символических сборных, MVP. Двукратный чемпион по очкам, трехкратный – по результативным передачам. Куча исторических вечеров в духе 20+20+20, трипл-дабла с 50 очками и много чего еще. 

Каждое достижение подберет некрасивую подружку. 

Немыслимая (в те годы) статистика – низкая эффективность. Всего шесть человек в НБА промахивались чаще. 

Пятый в истории по результативным передачам. Поразительно для репутации жадины-говядины и эгоиста-культуриста. Зато второй по потерям – сразу после Леброна Джеймса, который провел на 300 с лишним матчей больше. 

А уж трипл-даблы… Ох. Одни видели бесстрашного льва, другие – шакала, питающегося подборами по акции. И снова правы были все. У львов тоже случаются праздники живота. 

Стивен Адамс действительно зачищал щит и уступал отскоки при первой же возможности, способствуя погоне за историческим достижением. Сезонного трипл-дабла НБА не видала с начала 60-х. Яркий сюжет, повышенное внимание, деньги, слава.

А также практическая польза. Та «Оклахома» стремилась нагнетать, убегать. Чем быстрее мяч попадал в мозолистые руки Уэстбрука, тем выше шансы на фирменный марш-бросок через всю площадку. Промежуточная передача тормозила атаку, давая сопернику время вернуться. 

Добродушный Аквамен не возражал, молниеносный Флэш бил рекорды, «Оклахома» штамповала легкие очки, публика в прямом эфире вела учет трипл-даблов, лига запустила обратный отсчет до рекорда Оскара Робертсона. Расселла по делу обвиняли в неэффективности, хотя в данном случае интернет-бойцы воевали не в ту сторону. Подборы на своем щите эффективности как раз способствовали. 

За карьеру выиграл 74% матчей с трипл-даблами. Цель оправдывала средства. Хотя иногда, конечно, смотрелось вырвиглазно. Запущенная им инфляция научила нас трезво оценивать трипл-даблы.

Философия и диалектика

Разговоры о наследии рано или поздно догоняют больших игроков. У Расселла с ними особые отношения.

Полыхнуло в 2021 году. Тогда выступал за «Вашингтон», а Стивен Эй Смит по привычке включил вентилятор и нагнал воздуха. 

Дело было так. Защитник оформил зверский трипл-дабл в выигранном матче с «Индианой. 35 очков, 21 передача и 14 подборов телеведущего не впечатлили. Мол, цифры ничего не значат, потому что титула у него нет, а команда идет с отрицательным балансом побед и поражений. Пока вы проветриваете комнату от резкого запаха популизма, коротко признаем: логика бронебойная.

Ответ удался на славу. 

«Титул никак не изменит мою жизнь. Я счастлив. Я стал чемпионом, когда только попал в НБА. Я вырос на улицах. Я уже чемпион. Мне не обязательно выигрывать перстни. Знаю многих, кто брал титул и оставался несчастным, кто ничего не сделал для других людей, не помогал им. 

Я считаю, что наследие творят не на площадке. Не собираюсь играть в баскетбол всю жизнь. Мое наследие – то, что я делаю за пределами паркета, на скольких людей я могу повлиять, кого могу вдохновить. 

Поэтому я держусь и двигаюсь дальше. Очень важно не позволять негативу проникать внутрь себя, ведь так, если честно, было всю мою карьеру», – поделился Уэстбрук жизненной философией.

А вот что он говорил в первой половине карьеры. Уже тогда ненавидел вопросы о статистике и рекордах, моментально заводя шарманку о команде и истинных задачах.

«Как я уже говорил, моя работа – прийти и выиграть титул», – подобные слова годами рикошетили по раздевалке «Оклахомы» в середине 2010-х.

Непроизвольная тяга Расселла к диалектике намекает, что противоречия здесь нет. 

«Оклахома» в самом деле выбрала его ради титула, а отсутствие чемпионства в самом деле не повлияет на его жизнь. Цели клуба и игрока должны совпадать, Уэстбрук говорит о приоритетах. Даже если бы перстень случился, его в первую очередь запомнили бы за другое.

С первого дня выпрыгивал из штанов и отдавал себя без остатка. Кубок на закате карьеры стал бы сочной вишенкой на торте, а не самим тортом. В конце концов, титул ежегодно выигрывают 15 человек, а Уэстбрук такой один. По-своему закономерно: призванный поражать завершал сезоны поражениями.

Ну а разницу между логикой, диалектикой и философией исчерпывающе объяснил древний анекдот про Петьку и Василия Ивановича.

Гедонист и террорист

Мало кто всю карьеру играет на своих условиях и берет от жизни все. Расселлу удалось. Роль и уровень менялись, суть оставалась: подстраивался не он, а под него. Травмы тоже были. Несколько процедур на правом колене в середине 10-х чего стоят. Спасибо Патрику Беверли за ту грязь. 

Как вам задачка: сохранить страсть и здоровье до 37 лет, изо дня в день пробираясь в самое пекло без каски и защитного костюма? Статистическая погрешность для современного спорта с колоссальными нагрузками и перегруженным календарем. 

Закончивают на своих условиях вовсе единицы. Уэстбрук среди них.

Во-первых, делал 15+7+5,5 в прощальном сезоне, пусть и в безнадежном «Сакраменто». Больше в новой истории на дорожку набирал разве что Кобе Брайант (17,6). Дуэйн Уэйд делал 15+4+4, Кармело Энтони – 13,3 очка, Джон Уолл – 11,4, а Деррик Роуз – 8.

Во-вторых, как минимум в двух местах его хотели видеть снова. Да, в  ̶С̶о̶д̶о̶м̶е̶ ̶и̶ ̶Г̶о̶м̶о̶р̶р̶е̶  «Сакраменто» и «Вашингтоне». Криса Пола не ждали и там. «Уизардс» вообще давали соглашение на два года. 

В-третьих, уходит тихо, без драмы и прощальных туров. Просто махнул рукой и закрыл дверь изнутри. Бывайте, ихтиандры. 

Единственная блажь – в прощальном ролике звучит голос Майкла Б. Джордана. Актер видный, на экране как-то тоже грешил за двоих, и все же это Джордан категории Б. 

Вроде бы проступает образ баскетбольного гедониста и террориста в одном лице. Получал удовольствие, делал что мог и что хотел, остальные подстраивались. Брал в заложники партнеров, тренеров и целые клубы, вынуждая выполнять собственные требования. Запал прошел – закончил. 

Доля истины есть, и немалая. Первая половина карьеры намертво приклеила ярлык страстного эгоиста, вторая – поставила клеймо неразыгрывающего разыгрывающего без защиты. Дело житейское, желающий находиться в центре часто оказывается крайним. 

Недооцененный сюжет: во всей лиге долго не было громоотвода надежнее. При любой неудаче в первую очередь смотрели на Расселла. Тому же Дюрэнту аукнулось во второй части карьеры, когда всматривались уже в него.

Если на клетке слона прочтешь надпись «буйвол», не верь глазам своим. Ведь в студентах Уэстбрук играл на другой позиции и славился как раз обороной.

Защитник и защита

В юности Расселл был абсолютно заштатным игроком. В стартовую пятерку проник на предпоследний год в школе, получил три звезды потенциала из пяти, в ведущие баскетбольные лагеря не звали, колледжи не интересовались. Перед выпускным годом вырос примерно на 15 см. После обретения баскетбольной потенции впервые забил сверху. 

Скачок роста сказался. В студенческий баскетбол заходил именно атакующим защитником. Предстояло переключаться на ходу. Для второго номера в НБА низковат, слабый бросок, зато редкая скорость, стремительный первый шаг и акробатические проходы. Без мяча в руках на чужой половине делать нечего, к тому же в профессионалах атакующие защитники крупнее.

Дебютный сезон NCAA провел за спиной Даррена Коллисона со следующей статистикой: 3,4 очка, 0,8 подбора и 0,7 передачи за 9 минут. На будущий год делал 13+4+4 при 33% трехочковых и 71% штрафных. Разумный вопрос: за какие заслуги задрафтован четвертым? 

«Оклахома» сильно рисковала. Расселл постепенно поднимался в прогнозах, перед началом Мартовского безумия оценивался в районе 20-го места. Колледж UCLA дошел до полуфинала, теперь его ждали в районе 9-13 мест. Самые отчаянные эксперты говорили о выборе под шестым-седьмым номером, никак не выше. 

Оказался четвертым из-за атлетизма и оборонительных навыков. Считался лучшим персональщиком драфт-класса, в 2008 году был признан лучшим защитником далеко не слабой конференции Pac-10. Без его работы на своей половине «Тандер» вряд ли дошли бы до финала 2012 года. 

Следующий плей-офф закончился толком не начавшись. Во втором матче Патрик Беверли влетел в колено, пока Уэстбрук пытался взять тайм-аут. Порванный мениск и операция, хотя встречу доиграл до конца. С тех пор включался от случая к случаю. Чем дальше, тем чаще отдыхал на своей половине, сосредоточившись на атаке. Оборонительный вклад ограничивался подборами на собственном щите и поиском перехватов. Прикармливал, подсекал, лихо бросался на передачи. 

Мы уже не узнаем, кто именно освободил его от беговой нагрузки в защите. Самоотвод исключать нельзя. В то же время до сезона-2014/15 Уэстбрук ни разу не добирался хотя бы до шести подборов за матч. Дальше открылся ящик Пандоры: 7,3 – 7,8 – уход Дюрэнта – 10,7 – 10,1 – 11,1 – обмен из «Оклахомы». 

Маньяк и жертва

Сложно поверить, что запасы энергии конечны даже у Расселла Уэстбрука. Особенно после серьезной травмы и нескольких процедур на колене за считанное количество месяцев. Силы требовалось распределять. Спустя год после порванного мениска ускорения в обороне пропали, рывки к своему щиту на подборы участились. 

Уэстбрук изменился. Возможно, по собственной воле, хотя решения стратегического калибра редко принимают сами по себе. Доказательств непосредственного участия руководства три. 

Первое и второе косвенные. Примерно тогда стало понятно, что «Тандер» не ошиблись со Стивеном Адамсом. Атлант из Новой Зеландии расправил плечи, прописавшись в стартовой пятерке как раз в сезоне-2014/15. Повышали градус. Центровой отсекал и прогонял, Уэстбрук забирал и разгонял. 

Также в основе всегда выходил Андре Роберсон. Будущая легенда «Зенита» уничтожала две вещи – соперников на периметре и все мыслимые антирекорды по сквознякам при открытых трехочковых. Один сезон за семь лет с 25+% из-за дуги! Предполагалось, что станет героем на своей половине и не станет горем на чужой. Увы, осилил лишь один пункт обязательной программы. Компенсировал дыры от окопавшегося в защите Уэстбрука.

Третий аргумент серьезнее. Именно в апреле 2015 года уволили главного тренера Стива Брукса, назначив Билли Донована. Тот два десятилетия успешно трудился со студентами, в НБА не появлялся. 

Перестановки назрели. В 2015 году «Оклахома» после тяжелой травмы Дюрэнта не вышла в плей-офф. Время поджимало: звезды подбираются к тридцатке, пальцы на руках хранят бессмысленное целомудрие. Чего-то явно не хватало. Решили перераспределить имеющееся добро в надежде на вожделенный рывок.

Власть действительно перешла в новые руки на годы вперед после переворота общепринятых норм на позиции разыгрывающего. Только осуществил его не трипл-дабловый мятеж имени Расселла Уэстбрука в «Оклахоме», а трехочковая революция имени Стефена Карри в «Голден Стэйт». 

Иронично, что в обоих случаях суть крутилась вокруг цифры 3. Пили вместе, накрыло по-разному.

Едва ли мы когда-нибудь установим отцовство у затеи с подборами на своем щите. Сезон MVP с историческим рекордом по трипл-даблам сильно повлиял на массовое восприятие Уэстбрука. Прежде за стиль игры скорее упрекали да ехидничали (по делу), после – открыто ненавидели. 

Косвенные улики позволяют предположить, что идея принадлежит не ему. Впрочем, выдавать статистического маньяка за жертву нелепо. 

Во-первых, как вы помните, самого Уэстбрука мнение со стороны вряд ли волнует. Думайте что хотите. 

Во-вторых, ему так понравилось, что настройки сохранились до конца карьеры. Методичная защита пропала без вести, новые привычки приросли намертво.

На заре совместной работы Билли Донован называл его attacking point guard – атакующий разыгрывающий. Если пожертвовать корректностью, можно перевести еще абсурднее – нападающий защитник. Пожалуй, в случае Уэстбрука так точнее. Человек-оксюморон.

«Моя задача как тренера – помочь ему раскрыться и позволить быть самим собой. При этом я не хочу, чтобы он был «обычным разыгрывающим» или «разыгрывающим, ориентированным на набор очков». Хочу, чтобы он был самим собой», – говорил Донован. 

Что ж, получилось. Несмотря на смену позиции в период формирования, скачок роста, серию процедур на колене и отсутствие броска. 

Критика и признание

Уэстбруку всегда было плевать на критику очередного нытика. Или нет?

«Я вообще не против критики за промахи и потери. Но когда мою фамилию смешивают с грязью, все меняется. Раньше меня это особо не беспокоило. Но на днях мы с женой были на родительском собрании вместе с сыном. 

Один из учителей сказал: «Он так гордится своей фамилией! Пишет ее везде, на любой поверхности. Постоянно ходит и всем говорит: «Я – Уэстбрук». Я сидел и слушал это в полном шоке. Вдруг меня осенило: черт, я больше не могу позволять людям смешивать свою фамилию с грязью», – говорил Уэстбрук в 2022 году, выступая за «Лейкерс». 

На финишной прямой ненависть сменилась сочувствием. Помогал чем мог «Денверу», резвился в «Сакраменто». Давно не звезда, осколок прежней эпохи и напоминание о нашей молодости. Совсем другие мерки.

После ухода Дюрэнта Расселл саркастично говорил журналистам, что на площадке у него один друг – мяч. За пределами паркета не так.

«Моя главная мотивация – быть лидером. Влиять на других, вдохновлять. В этом для меня вся суть», – говорил Уэстбрук.

Та отповедь Стивену Эй Смиту не была попыткой пустить пыль в глаза. В 2012 году основал благотворительный фонд. Да, в год вступления в силу первого же взрослого контракта, а максималки в те бородатые времена были в 3-4 раза меньше нынешних. 

Название дал жизненный девиз – Why not? Заявленная цель – «вдохновлять молодых людей, учить их всегда спрашивать себя: «Почему бы и нет?», помогать развивать стойкость, чтобы никогда не сдаваться». 

«Я подумал – мы ведь должны помогать другим, делать большие дела. Я могу это делать. Почему бы и нет?». 

Пуркуа па, пуркуа па… 

Фонд постепенно расширялся, в 2021 году открыл в Лос-Анджелесе среднюю и старшую школу, в которой учатся дети с 11 до 18 лет. Получается гораздо лучше, чем у легендарного проекта I Promise Леброна Джеймса. В 2022 году добавилась женская программа «Why Not Premier», которой занимается жена Нина. Играли в колледже UCLA, там и познакомились.

«Люди часто называют профессиональных спортсменов жадными людьми, для которых деньги на первом месте. Расс и Нина правда стремятся помогать другим и менять мир к лучшему», – говорила тренер женской баскетбольной команды того самого UCLA Кори Клоуз. 

А вот бывший школьный тренер Уэстбрука Реджи Моррис. Показательно, что ныне он спортивный директор команды Расселла Team Why Not EYBL. Лицо заинтересованное, и все же послушать стоит.

«Его влияние на этих людей намного больше, чем его влияние на баскетбол. Он никогда ни перед кем не отступал, ничего не боялся. Я никогда не встречал второго такого игрока. На мой взгляд, в нем есть что-то от Чарльза Баркли, от молодого Чарльза Баркли. Страстный, напористый, невероятно храбрый. Он не был политкорректным, не скрывал своих эмоций и ни о чем не жалел».

Расселл постоянно работал в тренировочном комплексе UCLA, тесно общался со студентами, делился секретами вплоть до демонстрации еды, которую взял с собой. Неоднократно посещал матчи команды своего фонда в плей-офф, когда в собственном расписании возникало место. 

«Люди не просто видят его, но и ощущают реальную заинтересованность. Он всегда активно участвует в процессе. Не просто раздает деньги, а пытается помочь детям, дать им другой взгляд, поделиться опытом», – добавляет Моррис. 

В прощальном видео Уэстбрук проходит сквозь памятные моменты карьеры в недостроенное крыло здания. Работы полно. Любитель математики стал примером.

Универсальный солдат и последний самурай

По части уверенности в собственных силах Расселл даст фору иным великим. Промахивался, ошибался, проигрывал, но не сомневался. Иначе бы не провел в НБА столько времени. 

Многие были уверены, что с мячом в руках у Уэстбрука титул не взять. Так и есть. Показательно, что эти разговоры в принципе велись годами. В 99% случаев он бы и не приблизился к такому уровню. Мог слететь на любом этапе: оцененный в три звезды школьник редко задерживается в НБА, бесполезный без мяча разыгрывающий с ужасным броском быстро вылетает из лиги. Расселл задержался на 18 лет и имел возможность провести еще парочку. 

Нельзя сказать, что сейчас таких больше не делают. Еще как делают, просто современный баскетбол их съедает и переваривает. Он и Уэстбрука изрядно покусал. На что-то серьезное в аналитическую эру с подобным игроком не замахнуться. Цифровая революция, поклонение трехочковым и продвинутая статистика выдвинули ультиматум: меняйся или выметайся. Вне зависимости от позиции и размеров.

Брук Лопес выбрал первое – его запомнят. Десятки других не захотели или не смогли – их в лучшем случае изредка вспоминают. Замыкающие мяч на себе при низкой продуктивности и высоком самомнении обречены. Кэм Томас два сезона подряд набирал 22+ очка, ныне без контракта. Хотя бы минимального, хотя бы негарантированного. Сидит и думает (??? – прим. Кэма Томаса) над своим поведением.

Расселл остался тем же и не пропал. Колесил по лиге, пытался освоить ремесло ролевика в «Денвере», докатился до позднего контракта с «Сакраменто». Всякое случалось, но на своих условиях. 

Конечно, помогла магия имени. До наступления новых порядков закрепился в статусе суперзвезды, продающей билеты. Самое то для проблемных команд из подвала. Было и еще кое-что – страсть, трудовая этика, польза в раздевалке. Мог сколько угодно зависать в защите, зато первым летел за уходящим мячом. 

Со стороны кажется, что быть Расселлом Уэстбруком легко: делай что хочешь и будь что будет. Только это практически невозможно. Не дадут.

Профессиональный спорт обручился с продвинутыми данными и интенсивностью, поставил на конвейер выпуск универсальных солдат, выдавив вольных стрелков и свободных художников. Вне зависимости от вида спорта. Притащи рояль, подыми на 12-й этаж – получишь краски и холст. Исключения единичны. 

Потому мы вряд ли увидим нового Уэстбрука. По крайней мере в обозримом будущем. Последний самурай, у которого нет цели, только путь. Зашел непостижимо далеко для человека, который двигался от тупика до тупика.

Смотреть за его игрой порой было физически больно. Похоже, не видеть его на паркете будет еще сложнее. 

Единственный баскетболист, построивший наследие из кирпичей. 

Профессионал и любитель

Возможно, главный грех Уэстбрука в том, что многие хотели увидеть в нем кого-то другого. Чтоб укладывал трехочковые, раздавал передачи-конфетки и дирижировал позиционным нападением. Желания одновременно благородные и оторванные от реальности. 

Расселл с первых лет в лиге отличался трудовой этикой, но бросок так и не появился, а чакры Джона Стоктона по щучьему веленью не открываются. На высшем уровне слишком много вещей, которые нельзя покрыть желанием, яростью и бесконечными тренировками. 

Ну и ладно. История сохранит достижения, память – эмоции. 

Принято считать, что играть рядом с Уэстбруком врагу не пожелаешь. Мяч не даст, выбросит какую-нибудь дичь, в защите не отработает. Хождение по клубам во второй части карьеры и конфликты в «Хьюстоне» с «Лейкерс» косвенно подтверждают. 

С некоторыми сложно делить паркет и приятно – раздевалку. Всюду считался одним из главных авторитетов. Наперегонки хвалили за человеческие качества и усердную работу. Не корректными фразами после наводящих вопросов, а искренне, с конкретными примерами. Звезды и ролевики, новички и ветераны, люди с большими зарплатами и негарантированными контрактами.

В комментариях под записью о завершении карьеры можно проводить перекличку игроков НБА. Действующих и не очень. Тот же Кевин Дюрэнт добавил пару очков со средней дистанции. 

«Многие видели его эмоции на паркете и считали Расса шумным и громким. Для меня он был тихим и последовательным. Он вел за собой личным примером, а когда загорались прожекторы, выплескивал все и обретал абсолютную свободу. Меня это вдохновляло. 

И всюду я видел, как это вдохновляет людей из самых разных слоев общества. Самое безумное – он ведь особо не говорил, просто приходил и работал. Все 18 лет. Продолжай вдохновлять на следующем этапе жизни, чемпион. Плевать, что будет дальше. То, что было, уже не стереть из истории», – по такому случаю Кей-Ди даже написал с основного аккаунта.

Образец профессионала, но на любителя. 

Обязательно приходил за час-два до тренировки ради индивидуальных занятий. Пунктуален до зубной боли, никогда не опаздывал, приезжал заранее. Неудивительно, что и ушел вовремя. Или все же заранее? 

Ахиллес и черепаха

НБА – лига контрастов. Несколькими месяцами ранее закончил Крис Пол. Тот еще засранец. Зато настоящий разыгрывающий, генерал паркета и просто обладатель уникального баскетбольного интеллекта. Настоящий герой, полная противоположность пустоголовому Уэстбруку!

Последнюю главу карьеры CP3 словно наспех перенесли из черновика: ужасная игра, пропущенные рывки против запасных, конфликты в раздевалке. До последнего надеялся уйти красиво, желающих проводить не нашлось. 

Прощались с ним вежливо, но холодно. Ну да, пора, возраст никого не щадит. Спасибо за все, легенда. Что сегодня на обед? 

Сравните с тем, что происходит сейчас. Дело ведь не только в том, что на дворе межсезонье.

Уэстбрук моложе на три года. Спишем на манеру игры: считалось, что потеря атлетизма стремительно лишит актуальности, а Крис за счет опыта и мозгов осилит качественные 15 минут и на пятом десятке. Вышло иначе. 

Уважать Пола гораздо легче, чем любить. Все ненавидят Криса! Имел свое мнение на все, учил пониманию игры и правильным решениям. 

Уэстбрук – оживший параграф про настоящие отношения, где ежедневной работы ничуть не меньше, чем чувств. Дорогого сердцу человека принимают в любых проявлениях, потому что хотят остаться рядом. 

Редкий вестибулярный аппарат не выйдет из строя за 18 лет экскурсий по американским горкам надежд, разочарований и поражений. К концу пути рядом остались немногие. Союз (слово «брак» тут ни к месту, хотя дает двойственность) обошелся без перстней, зато был полон любви. 

Черепаха финишировала позже и, кажись, вообще не там, где положено. Но вправе считать себя победителем. 

Расселлу не требуются ни адвокаты, ни прокуроры. С первых дней в лиге подчеркивал равнодушие к чужому мнению, вольно цитируя пацанские цитатники: мне плевать, что вы обо мне думаете, я о вас не думаю вообще. 

Героев и антигероев в НБА много, порой роли меняются ежегодно. Уэстбрук с поразительной легкостью существовал в обоих режимах одновременно. Порой карикатура описывает реальность точнее всех: каждый бывает героем и злодеем, разницу определяют угол обзора и конкретный день.

Выдавать его за двуликого бога Януса, доктора Джекила или какого-нибудь Харви Дента нелепо. Всю дорогу нас развлекал один и тот же Расселл Уэстбрук. Бесил, учил, поражал и много чего еще. Ни в коем случае не лучший, зато на редкость цельный, искренний и последовательный. Баскетбольный трикстер, в котором каждый видел что-то свое. 

У каждого свой Расселл Уэстбрук. Поделитесь вашим в комментариях.

Фото: East News/AP Photo/Sue Ogrocki, AP Photo/Julie Jacobson, AP Photo/Rebecca Blackwell, AP Photo/Jack Dempsey; Gettyimages.ru/Harry How, Christian Petersen, Ronald Martinez, Pascal Le Segretain, Ezra Shaw, Harry How, Andy Lyons, Don Collier, Ronald Martinez